La
hacienda colonial fue una explotación rural extensa, descapitalizada y
auto-suficiente, que sustentó los objetivos sociales de la élite dominante, la
cual utilizó el sistema de servidumbre para su beneficio, y cuyo poder se sustentó
en la explotación minera en un primer momento, y la producción agrícola después, en el marco
de una economía ‘‘cuasi feudal’’, poco tecnificada y con salarios abonados en
especie y no en dinero.
Desde
1530 se introdujo en estas unidades productivas el cultivo de la caña de
azúcar, que requería mayores inversiones, concentrada en manos de señores que
podían acceder a la tecnología y esclavos africanos. Simultáneamente, se dio la
expansión de las estancias de ganados, sobre todo en puntos de población
minera, generándose así un proceso de integración, funcionando las minas como
polos de atracción para las numerosas oleadas de población. Con la expansión
minera y su capacidad de consumo, fueron desarrollándose pueblos agrícolas
especializados, haciendas y ranchos agropecuarios. Esto se tradujo en una mutación geográfica,
por la multiplicación ganadera, a lo cual se sumó la despoblación indígena, que
generó muchas tierras disponibles. La ganadería era diversificada: cría de
caballos y mulas para carga, ganado menor para carne y lana, y el desarrollo de
una economía de extracción sobre el vacuno para la exportación de cueros.
También supieron tener lugar las huertas, viñedos y obrajes textiles.
El caballo y la mula sirvieron como transporte y herramienta militar. Por esta razon por su vinculación con los centros mineros (carga y transporte), más los
efectos positivos generados por la caída demográfica (disponibilidad de
tierras) aquellas unidades que se encontraban cerca de las rutas de acceso a los puertos, se dedicaron, también, a la exportación de cereales, especialmente trigo.
La
hacienda fue una forma de vivienda colectiva, en donde se
daban relaciones sociales entre los terratenientes, peones, indígenas y
esclavos. Se debe pensar en los modos de vida de los propietarios, generalmente criollos descendientes de los primeros conquistadores (con cierta
tendencia a la concentración de las tierras y riquezas), muy diferentes a los del resto de los trabajadores (capataces, peones arrendatarios o trabajadores temporarios) generalmente indios, mestizos y mulatos.
Imagen de una típica hacienda colonial.
Hacendado (o patrón de estancia).
Nativos trabajando en una encomienda.
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