¿Qué es el Feudalismo?

Es un sistema económico, político, social y cultural que predominó en Europa Occidental  entre el siglo IX (alrededor del año 800) y el siglo XV (año 1400 aproximadamente). Encuentra su génesis (origen) en la segunda oleada de invasiones sufridas por el viejo continente, a manos de vikingos, húngaros y sarracenos.

En lo político, se caracterizó por la des centralización del poder, es decir, en la división de los reinos en pequeños feudos, parcelas de tierra a cargo de un noble (o señor feudal),  quien las administraba en nombre de un noble de mayor jerarquía (relación de vasallaje entre el emperador, el rey, príncipes, condes, duques o marqueses), cuya tarea principal se orientaba hacia el quehacer guerrero. El de emperador o el de rey, solo era un título simbólico, que tenía valor dentro de su feudo, siempre y cuando el mismo no estuviera acechado por otro noble con un mayor ejército. En suma,  podemos afirmar que durante el feudalismo, el poder absoluto del rey queda en manos de los señores feudales.

En lo social, advertimos un cuerpo divido en tres estratos o estamentos rígidos, sin movilidad social (quien nace en determinado estamento no puede saltar a otro), claramente beneficioso para los sectores minoritarios (miembros de la Iglesia y señores feudales), quienes subsisten gracias al trabajo de una mayoría no privilegiada, los campesinos, aquellos que cultivan la tierra y pagan los impuestos. Esta relación de servidumbre a la que son sometidos los campesinos, es aceptada a cambio de la protección que ofrecen contra los invasores, los señores feudales en sus castillos y miembros del clero en las Iglesias. Los sectores privilegiados mantenían a sus trabajadores como semi-esclavos sin posibilidades de una vida más digna

En lo económico, observamos el predominio del ámbito rural. El feudo (tierra perteneciente al señor feudal), constituye el ámbito donde los siervos (campesinos) producen, principalmente, cereales, frutas, verduras y hortalizas. No existía el comercio ni los intercambios culturales, dada la inseguridad de los caminos, por lo cual dentro del feudo se producía lo mínimo e indispensable para sobrevivir, desde ropa hasta herramienta (esta particular característica, permite describir a la economía de la Alta Edad Media como de "subsistencia"). En las pocas ciudades en pie, se comercializaban piezas individuales hechas a mano por los artesanos en sus talleres.

En lo cultural, la Iglesia Católica se posiciona como la institución guía, quien enseña los designios de Dios y establece los códigos morales de la sociedad (lo que está bien y lo que está mal). Es la propulsora del temor al pecado, el infierno y lo desconocido de los bosques medievales. Su tarea consiste en justificar el orden de la sociedad feudal, es decir, que los sectores privilegiados (nobleza y clero) no trabajen ni paguen impuestos ya que son "cargan" con la tarea de rezar y orar, y los campesinos (no privilegiados) sufran extremas condiciones de vida y trabajen para mantener a los ya mencionados, dado que de esta manera alcanzarán la vida en el más allá, ingresarán al reino celestial.

Luego de un período de expansión económica, marcado por la roturación de mayores tierras, entre las que se encontraban los terrenos de los bosques (siglo XI a XIII), el feudalismo entró en crisis (siglo XIV). Una crisis que se transformaría en la transición hacia una nueva etapa histórica: la Edad Moderna.

Siervos labrando la tierra.

En los monasterios se transcribían y copiaban los textos en latín de autores clásicos -griegos y romanos- que sobrevivieron a las distintas invasiones sufridas por los europeos. Los monjes, eran los únicos que sabían leer y escribir, por lo tanto, gran parte de la cultura Occidental paso por sus manos. 

Señores feudales batidos a duelo en los clásicos torneos medievales.

Siervos cosechando trigo.

Recreación en oleo de la "peste negra", gran epidemia medieval.

Ataque vikingo a poblaciones del norte de Inglaterra.